Depuis cinq ans, le Hellenic Offshore Racing Club (HORC) organise une course de 600 milles autour des îles Cyclades, en mer Égée : l’Aegean 600. Celle-ci est ouverte à tous les types de bateaux capables de courir au large : en 2025, 60 bateaux se sont inscrits et se sont rassemblés à l’Olympic Marine Marina à Lavrio, qui organisait l’événement.
Avel Vaez est un catamaran de course et de croisière, conçu pour un double objectif : la course au large et la croisière confortable. Trois capitaines professionnels certifiés étaient à bord pour l’événement.
Olympic Marine a fourni un espace de stockage, ce qui nous a permis de nous débarrasser de la plupart des équipements inutiles du navire, tels que le matériel de plongée, les SUP, l’équipement de kitesurf, et plus encore.
Début juin 2025, Avel Vaez a été pesé à 15,4 tonnes alors qu’il était soulevé pour le nettoyage de la coque et l’application d’une nouvelle couche d’antifouling. Environ 750 kg d’équipement ont été retirés pour l’occasion, ce qui a ramené le déplacement d’Avel Vaez, prêt pour la course, à environ 14,5 tonnes.
À bord, nous avons deux gennakers (150 m² et 200 m²), des voiles d’avant J1, J2 et J3, et une grand-voile à trois prises de ris. Pour l’instant, nous n’avons pas de spinnaker.
Le rating MOCRA de l’ORC57, équipé d’un spinnaker de 315 m², est de 1,348. Sans le spi, le rating est de 1,328.
Le départ de la course est donné le 6 juillet à 14h00 heure locale. Avel Vaez franchit la ligne de départ en premier, suivi de près par Allegra et Pico Mole. Lors de la première étape, en direction de la bouée située au sud du cap Sounio, près du temple de Poséidon, Allegra dépasse Avel Vaez, tandis que Pico Mole est en troisième position. Le reste de la flotte est à la traîne. Le départ est spectaculaire : les trois bateaux de tête remontent au vent à 15 nœuds sur un plan d’eau plat, leurs étraves fendent la mer et sont enveloppées d’embruns.
Le bord de portant vers Milos commence bien, propulsé par le grand gennaker. Bien que les prévisions suggèrent que la route directe n’est pas idéale, nous réalisons rapidement que les bateaux qui choisissent de naviguer à l’est vers les Cyclades ou à l’ouest dans le golfe Saronique ne trouvent pas de meilleures conditions. Nous maintenons notre cap. Pico Mole prend la tête.
En continuant vers le sud, le vent faiblit progressivement, ce qui permet aux premiers voiliers de course de nous dépasser. Lorsque nous atteignons la côte nord de Milos, le vent est complètement tombé.
La première nuit est très calme. Nous avons un système de quart avec trois équipes se relayant toutes les trois heures, ce qui permet à tout le monde de se reposer.
Le deuxième jour commence lentement, et il nous faut plusieurs heures pour contourner Milos. Le trajet vers Santorin est tout aussi lent – avec une brise légère, notre grand gennaker ne suffit pas à faire avancer Avel Vaez à un bon rythme.
Nous atteignons l’entrée de la caldeira de Santorin en fin d’après-midi, accueillis par une douce brise. Le paysage est à couper le souffle : les teintes dorées du coucher de soleil se reflètent sur les falaises, et les villages blancs emblématiques perchés au sommet de l’île brillent dans la lumière déclinante.
À l’intérieur de la caldeira, le vent se calme complètement. Il nous faut plusieurs heures pour traverser, à la dérive au milieu des eaux calmes. Entre-temps, de nombreux monocoques plus légers ont rattrapé leur retard et sont bien plus efficaces dans ces conditions sans vent. Nous naviguons à une longueur de bateau des concurrents et des côtes rocheuses, dans l’obscurité de la nuit.
Heureusement, la pleine lune jette une douce lueur sur l’eau, offrant juste assez de visibilité. Nous remarquons que de gros nuages s’amoncellent au-dessus de Santorin, mais aucun ne passe directement au-dessus de nous. Le vent devient erratique, changeant de direction à plusieurs reprises, nous obligeant à virer de bord plusieurs fois avant de sortir de la caldeira.
Nous sortons enfin de la caldeira de Santorin et poursuivons notre lente descente vers la Crète. Sans spi, nous devons empanner à plusieurs reprises et notre VMG est loin d’être optimal.
À l’approche de Kassos, nous rencontrons enfin les conditions pour lesquelles Avel Vaez a été construit. Le vent se lève à la bonne vitesse et au bon angle, et sous le grand gennaker, Avel Vaez accélère jusqu’à 20-25 nœuds. En moins d’une heure, nous avons laissé derrière nous le groupe de bateaux qui nous accompagnait depuis quelques heures.
La navigation est intense, le bateau ressemble à un semi-rigide surpuissant qui glisse sur un plan d’eau plat. À un moment donné, nous naviguons côte à côte avec un grand yacht à moteur. Une rapide vérification sur l’AIS montre qu’il navigue à 30 nœuds, à peine plus vite que nous. Nous ne pouvons nous empêcher d’imaginer son équipage en train de regarder par-dessus bord, se demandant si quelque chose ne va pas se passer avec leurs moteurs, alors que ce voilier suit la cadence.
Plus tard, près de la pointe sud de Rhodes, le vent tombe à nouveau, nous laissant dans une nouvelle accalmie – avant de se lever à nouveau et d’offrir une nouvelle salve de navigation rapide. Et tout aussi rapidement, le vent retombe pour devenir presque nul.
Le matin, nous contournons Rhodes et commençons à naviguer vers Kos. C’est une autre journée de vents légers. Dans la soirée, nous doublons Kos et mettons le cap sur Mykonos. Nous profitons d’une belle remontée au vent aux côtés de trois monocoques – dans ces conditions, nous gardons un cap similaire et naviguons un peu plus vite.
Au passage de l’île d’Agathonisi, le vent forcit et la mer devient confuse. Une fois de plus, Avel Vaez excelle dans ces conditions plus difficiles. Nous dépassons plusieurs yachts à moteur ancrés au sud de Mykonos et les dépassons à 20 nœuds en remontant le chenal vers Syros.
Devant nous, nous repérons une zone de calme sur la route sud vers Kéa, tandis qu’une brise semble se former au nord, près de Tinos. Nous optons pour cette dernière voie. Après quelques heures sans vent, la brise revient, ce qui nous permet de continuer vers Kéa.
La navigation vers Kea est agréable et nous atteignons la pointe sud de Makronisos au petit matin. De là, il nous faut trois longues heures pour atteindre le cap Sounio, en rampant à peine à un nœud. Il n’y a pas de vent à l’arrivée et la distance jusqu’à la dernière bouée semble interminable. Nous regardons nos poursuivants nous rattraper et nous dépasser, tandis que nous nous efforçons de tirer des bords pour franchir la ligne.
Finalement, nous y arrivons ! Après 4 jours, 17 heures et 47 minutes, Avel Vaez franchit la ligne d’arrivée en tant que troisième multicoque, derrière Allegra et Pico Mole.
Une minute après l’arrivée, le vent est soudainement revenu – ainsi que le reste de la flotte, contournant Makronisos dans une brise de 15 nœuds. Des bateaux qui avaient des heures de retard la veille terminent en quelques minutes. Cela résume parfaitement notre course : quand il y a du vent, Avel Vaez est l’un des bateaux les plus rapides de la flotte. Sans vent, nous sommes parmi les plus lents…
Alors que le reste de la flotte franchit la ligne, nous sommes officiellement classés 5ème en temps compensé.
Cependant, après vérification, nous nous rendons compte que le certificat MOCRA utilisé par les organisateurs de la course incluait un spinnaker – que nous n’avions pas. Avec le bon classement, sans spinnaker, notre position passe à la 4ème place, avec quelques minutes d’avance sur le classement précédent.
Plus tard, nous apprenons que le bateau classé en 3ème position en temps compensé a manqué une marque de parcours obligatoire, la passant du mauvais côté. Cela n’enlève rien à la performance remarquable de ce catamaran de 30 pieds. Nous décidons à l’unanimité de ne pas déposer de réclamation.
Cela dit, il est juste de dire que, dans des conditions corrigées, nous aurions probablement terminé à la 3e place du classement MOCRA.
Cette course confirme une fois de plus que notre ORC57 est un véritable catamaran de course-croisière :
▪️En tant que croiseur, Avel Vaez peut accueillir confortablement une famille ou un groupe pour un tour des îles, offrant des sensations de navigation plus proches d’un catamaran de plage que d’un yacht de 15 tonnes.
▪️En tant que coureur, avec un peu de vent, Avel Vaez tient tête aux machines les plus rapides, tout en offrant un niveau de confort rarement vu sur les multicoques de performance.
